十九世紀八十年代，英國服裝業發展出所謂的信用卡，旅遊業與商業部門也都跟隨這個潮流。但當時的卡片僅能進行短期的商業賒借行為，款項還是要隨用隨付，不能長期拖欠，也沒有授信額度。20世紀50年代，美國曼哈頓信貸專家麥克納馬拉（Frank McNamara）在飯店用餐，由於沒有帶足夠的錢，只能讓太太送錢過來。這讓他覺得很狼狽，於是組織了「食客俱樂部」（英語：Diners Club，即為大來卡），會員刷卡換現金帶一張就餐記賬卡到指定27間餐廳就可以記賬消費，不必付現金，這就是最早的信用卡。1美國富蘭克林國民銀行是第一家發行信用卡的銀行，之後其他美國銀行也跟隨。2信用卡組織國際上主要的發卡組織有匯財卡、萬台北信用卡變現事達卡、美國運通、大來信用証、日本信用卡株式會社及發現卡等。在中國，信用卡發行基本上主要是通過中國銀聯台中刷卡換現金。此外，還有聯合匯財卡、萬事達卡及日本信用卡株式會社等發行的雙幣卡。因此中國的銀行發行的信用卡一般都有銀聯標誌。截止到目前為止（2014年4月），中國大陸還沒有出現非銀行的信用卡發卡機構。由於網際網路金融的發展，已經出現了虛擬信用卡，但其合法性和監管問題存在爭議。中國人民銀行以通知的形式禁止了其業務。辨識一般信用卡的正面示意圖例